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衝撃デビューから１年 五輪めざす陸上界の「フワちゃん」の現在地
陸上女子長距離界のホープ、１９歳の不破聖衣来（せいら）＝拓大＝が復活ロードを走り始めた。大学１年だった昨シーズン。駅伝を走れば区間賞、初めて出場した１万メートルのレースで日本歴代２位のタイムをたたき出し、一躍スターダムに駆け上がった。衝撃デビューから１年、故障を乗り越えて再び本格的なシーズンに向かう１９歳には、２０２４年パリ五輪への道筋がはっきりと見えている。 【写真】１万メートル初挑戦で日本歴代２位の記録をマークし、ガッツポーズする不破聖衣来 ■いきなり日本歴代２位 不破が全国にその名を知らしめたのは、昨年１０月の全日本大学女子駅伝（仙台市）だった。女王・名城大の５連覇に注目が集まっていたレースで、期待のルーキーとしてエース区間の５区（９・２キロ）を任され、異次元の走りをみせた。前を走る選手を次々とごぼう抜きにし、順位を９位から３位まで押し上げ、従来の区間記録を１分以上も更新する２８分００秒をマーク。１万メートルに換算すれば、新谷仁美（積水化学）の日本記録３０分２０秒４４にも匹敵する驚異的なタイムだった。 その走りはトラックでも証明された。昨年１２月の関西実業団ディスタンストライアル（京都市）で１万メートルのレースに初めて出場。ここでも他を寄せ付けない圧巻の走りをみせ、いきなり日本歴代２位（当時）の３０分４５秒２１をマーク。「最初の１０００メートルで体が動いたので、（好記録を）狙えるんじゃないかと思って走った」と照れながら話す姿が印象的だった。 その後も出場した駅伝はすべて区間賞を獲得。今年７月の世界選手権（米オレゴン州）の１万メートルの代表最有力候補と呼ばれるまでになったが、今年に入ってから右アキレス腱（けん）痛が判明。股関節痛も重なって世界選手権の代表選考会となった５月の日本選手権１万メートル（東京）は断念せざるをえなかった。 ■復活への手応え 自分の走りや目標を見失いかけていた中、転機になったのが、世界選手権の１万メートルを現地で視察したことだった。アフリカ勢を中心にした中盤以降の競り合いやラストスパートの切れを目の当たりにし、五十嵐利治監督に「この人たちに勝つにはどうすればいいですか」と尋ねた。世界との差を痛感するのではなく、世界で戦う意欲が湧いてきた瞬間だった。 ５カ月ぶりの実戦復帰となったのが、９月９日の日本学生対校選手権（京都市）の１万メートルだった。夏場に貧血にも悩まされていたため、出場を決めたのはレース３日前だったこともあり、五十嵐監督は「無事に１万メートルを走り切ることが目標だった」と話す。レース前半はプラン通り、１キロ３分２０秒ペースの先頭集団の中で走ったが、残り２８００メートル付近で自分の意思で一気にスパートし、２位以下を大きく引き離して３２分５５秒３１でゴール。もともとタイムは度外視していたレースだったが、「出るからにはやっぱり勝負したいと思った。楽しかった」と振り返った。 ■日本記録に照準 ９月２５日の関東大学女子駅伝（千葉）は欠場し、沿道からチームメートに声援を送った。故障に悩まされた経験から、五十嵐監督もなるべく今シーズンは出場レースを絞っていく考えを示している。そして、１２月の記録会で１万メートルの日本記録に挑戦する構えだ。不破も「世界で戦うために（日本記録は）狙っていきたい」と意欲的だ。 来年は再び世界選手権（ブダペスト）があり、代表入りできれば、不破にとって世界デビューの舞台となる。その先には２０２４年パリ五輪、２８年ロサンゼルス五輪が待っている。女子長距離界で嘱望されていたホープとして、どんなステップを踏んでいくのか。まずは今シーズンの走りから目が離せない。（丸山和郎）
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